Il nome del genere “Atropa” coniato da Linneo significa inflessibile e deriva dal greco Antico Atropos, il nome della Moira che tagliava il filo della vita.
“Belladonna” invece risale al periodo delle matrone romane, che erano solite impiegare un a decotto fatto con la pianta per truccarsi gli occhi e la pelle. La pianta infatti induce vasocostrizione rendendo la pelle pallida e midriasi dilatando a dismisura le pupille, caratteri che erano di moda nel mondo antico [2].

Ai tempi degli antichi Greci e dei Romani la belladonna è stata largamente impiegata come veleno per le frecce, le bacche venivano pestate, fatte fermentare e distillate per creare potenti pozioni. Si dice che l’imperatrice Livia Drusilla abbia usato ne abbia usato il succo per avvelenare il marito, l’imperatore Augusto [3].
Nel 1030 d.C. Macbeth, il cugino del re scozzese Duncan I, riuscì a avvelenare le scorte di vino dei danesi durante una tregua con del succo fermentato spremuto dalle bacche della belladonna facendoli ritirare alle loro navi senza bisogno di passare allo scontro diretto.

Stregoneria

Nei verbali inquisitoriali e nei trattati di demonologia dell’epoca, la pianta figurava stabilmente tra i componenti dei celebri “unguenti da volo”, così chiamati perchè in grado di evocare stati alterati di coscienza, visioni oniriche e la sensazione psicofisica del volo. Queste preparazioni rituali combinavano grassi animali con varie piante della famiglia delle Solanaceae altri ingredienti meno farmacologicamente importanti come ossa, serpenti e rettili velenosi, etc.. In alcuni testi viene riportato “grasso di bambino”, chiaramente questo dettaglio viene dall’immaginario della stregoneria, usavano molto probabilmente strutto o qualche altro grasso comune all’epoca. Alcuni autori hanno ipotizzato che il mito della scopo volante provenisse dall’eventuale applicazione degli unguenti nella mucusa anale o vaginale [4].

Medicina moderna

PESTICIDA
Un estratto metanolico di Atropa belladonna ha ridotto la produzione delle uova di Rhipicephalus microplus, una zecca che attacca spesso i bovini, sterminando le larve alla concentrazione di 10% e 20% dopo 24 ore [5].
Pare avere un buon potenziale anche nel controllo del ragnetto rosso (Tetranychus urticae) [6].

Alcaloidi: tropina, atropina (D-iosciamina +L-iosciamina), noriosciamina, 6b-iosciamina, apoatropina, scopolamina, aposcopolamina, belladonnina, anisodamina, littorina, cuscoigrina, tropinone, omatropina, ecgonina, benzoilecgonina, calistegine;

flavonoidi: triglicosidi derivati da quercetina e campferolo;

cumarine: scopoletina, scopolina;

acidi carbossilici: acido succinico;

steroli: sitosterolo;

composti organici: putrescina, metilputrescina, colina;

composti volatili: eicosano, acido esadecenoico, acdo nonanoico, acido decanoico, stirene, eptanale, esanale, octenale, nonanale, decanale, safranale, citrale, pinene, farnesene, cadinene, belzaldeide, linalolo, terpineolo, geraniolo, eugenolo, damascenone, jasmone, ianone, neofitadiene, salicilato di metile e derivati;

Gli estratti a base di belladonna sono risultati più potenti dei loro alcaloidi tropanici isolati suggerendo che ci siano altri composti non ancora identificati ad influenzarne la farmacologia [7].

1)Yuan, Yao-wu, et al. “Tracking ancient polyploids: a retroposon insertion reveals an extinct diploid ancestor in the polyploid origin of Belladonna.” Molecular Biology and Evolution 23.12 (2006): 2263-2267.

2)Tombs, Selina, and Irwin Silverman. “Pupillometry: A sexual selection approach.” Evolution and Human Behavior 25.4 (2004): 221-228.

3)Emsley, John. “Molecules of Murder. Criminal Molecules and Classic Cases.” Naturwissenschaftliche Rundschau 65.7 (2012): 377.

4)Benítez, Guillermo, et al. “The genus Datura L.(Solanaceae) in Mexico and Spain–Ethnobotanical perspective at the interface of medical and illicit uses.” Journal of ethnopharmacology 219 (2018): 133-151.

5)Godara, R., et al. “In vitro acaricidal activity of Atropa belladonna and its components, Scopolamine and Atropine, against Rhipicephalus (Boophilus) microplus.” The Scientific World Journal 2014.1 (2014): 713170.

6)Alsendi, Ayad, Mohammadreza Havasi, and Niloufar Sangak Sani Bozhgani. “Sublethal effects of Atropa belladonna herbal extract on biological performance of the two-spotted spider mite Tetranychus urticae Koch (Acari: Tetranychidae).” Journal of Agricultural Science 10.7 (2018): 230.

7)Mazzanti, Gabriela, et al. “A comparative study of behavioural and autonomic effects of atropine and Atropa belladonna.” Pharmacological research communications 20 (1988): 49-53.