Le diverse specie del genere Usnea sono storicamente molto difficili da identificare anche per i botanici più esperti e sono state usate indistintamente da diverse popolazioni nel corso dei secoli.

Ippocrate scrisse di un lichene, probabilmente Usnea sp., considerato benefico per il benessere delle vie urinarie e del sistema riproduttivo femminile. Ne veniva preparato un decotto che le popolazioni consumavano tradizionalmente in presenza di insonnia, nausea, squilibri intestinali, raffreddamento, tosse, pelle secca, forfora e per il vigore dei capelli [1].

Nella letteratura Unani il lichene veniva menzionato come astringente, antidoto naturale, analgesico tradizionale, lenitivo e stomachico; storicamente si registravano anche applicazioni locali dedicate al supporto del ciclo femminile [2].
Viene chiamato syara dai Bhotia e dai Garhwalis delle aree remote di Uttarkashi in India, che usavano raccoglierlo per farne dei cuscini.
Le tribù Baiga di Madhya Pradesh lo impiegavano insieme ad altri ingredienti naturali per supportare la naturale riparazione e il benessere osseo [3].

In Tibet veniva consumato come rimedio tradizionale in caso di intossicazioni, stati febbrili e debolezze epatiche [4].

In Corea lo si impiegava storicamente come stimolante del ciclo ed a supporto delle ghiandole linfatiche congestionate [5].

In Indonesia i licheni del genere Usnea trovavano applicazione nella tradizione locale per contrastare l’indigestione, le impurità cutanee e i fastidi di natura micotica, respiratoria o urinaria.

Nella penisola malese veniva consumato storicamente contro i fastidi da raffreddamento e come tonico generale.

L’antropologo Lebot documentò che a Vanuatu la radice di kava (Piper methysticum) veniva talvolta miscelata a una specie di Usnea prima di essere polverizzata, per intensificarne notevolmente le proprietà; l’autore ipotizzò la presenza di una sinergia tra i kavalattoni e gli acidi lattonici del lichene [6].

Tra i Maori in Nuova Zelanda alcune specie di Usnea, note come angiangi, venivano usate come assorbenti e panni naturali soffici, impiegati principalmente durante i parti, le necessità femminili e la cura dei bambini piccoli; venivano inoltre applicati localmente sulla pelle lesa per favorire la naturale coagulazione [7].

Le proprietà del lichene erano conosciute in Cina fin dal 101 a.C., viene esplicitamente menzionato nei celebri classici storici Shennong Bencao Jing e nel Bencao Gangmu di Li Shizhen.
Veniva indicato come purificante naturale a supporto di dolori, brividi ciclici, tosse, congestione, mal di testa, sudorazione eccessiva, affaticamento visivo, squilibri ematici, problemi legati al ciclo, fastidi urinari, parassitosi ed affaticamento epatico.
Veniva tradizionalmente preparato sotto forma di infuso secondo precise proporzioni storiche di lichene secco. Lo polverizzavano, inoltre, per applicarlo localmente su imperfezioni cutanee croniche, irritazioni della pelle, punture, escrescenze cutanee e per il benessere intimo femminile.
Nelle regioni più settentrionali della provincia di Gansu era noto come gua-gua-cao e veniva lodato per il supporto in presenza di indolenzimento lombare, fastidi articolari, traumi e debolezze femminili [8].

In Canada il lichene veniva tradizionalmente scaldato ed applicato per la protezione e l’igiene della pelle lesa e dei tessuti.

Negli USA la tradizione rurale prevedeva l’uso di un infuso di Usnea per supportare le fasi finali del parto, il benessere della vista, le articolazioni e per contrastare l’eccesso di catarro e i fastidi respiratori.

In diversi paesi europei la sua diffusione storica era legata al supporto contro i disturbi polmonari, la protezione della pelle e il contrasto delle problematiche cutanee come il piede d’atleta o la presenza di agenti esterni particolarmente resistenti [10].
In Bulgaria le specie di Usnea venivano consumate tradizionalmente per il supporto in caso di debolezze gastriche, tosse cronica e inappetenza [9].
In Scandinavia se ne ricavava un decotto con cui fare il bagno ai bambini o a chi soffriva di pelle screpolata e arrossata.
In Spagna il lichene veniva applicato esternamente contro le ragadi dei piedi ed altre irritazioni dermo-cutanee.

depsidi: acido diffractaico, acido stenosporico, acido barbatico, acido burgeanico, acido beomicesico, acido squamatico, atranorina, atranolo, lecanorina, acido orsellinico, metil orsellinato, etil orsellinato

depsidoni:  diffractione A, excelsione

feofitine;

ambewelamidi. (rilevati in alcune specie Usnea dello Sri Lanka non idenficate).

2)Paliya, B. S., et al. “The genus Usnea: a potent phytomedicine with multifarious ethnobotany, phytochemistry and pharmacology.” RSC advances 6.26 (2016): 21672-21696.

3)Kaushal, Kumar, and D. Upreti. “Parmelia spp.(lichens) in ancient medicinal plant lore of India.” Economic Botany 55.3 (2001).

4)Clark, Barry. “The Quintessence Tantras of Tibetan.” Medicine (1995).

5)Lee, Eun-Bang, Hye-Sook YunChoi, and Won-Sick Woo. “Plants and animals used for fertility regulation in Korea.” Korean Journal of Pharmacognosy 8.2 (1977): 81-88.

6)Lebot, Vincent, Mark Merlin, and Lamont Lindstrom. Kava: The Pacific elixir: The definitive guide to its ethnobotany, history, and chemistry. Inner Traditions/Bear & Co, 1997.

7)Perry, Nigel B., et al. “Antimicrobial, antiviral and cytotoxic activity of New Zealand lichens.” The Lichenologist 31.6 (1999): 627-636.

8)Guo, Lei, et al. “Review of usnic acid and Usnea barbata toxicity.” Journal of Environmental Science and Health, Part C 26.4 (2008): 317-338.

9)Ivanov, I., I. Landzhev, and G. Neshev. “Herbs in Bulgaria and their use.” Printing House “Zemizdat”, Sofia (1977): 213-214.

10)Luzina, Olga A., and Nariman F. Salakhutdinov. “Usnic acid and its derivatives for pharmaceutical use: a patent review (2000–2017).” Expert opinion on therapeutic patents 28.6 (2018): 477-491.