La radice di sanango ha una lunga storia nella medicina e nella tradizione magica delle tribù Brasiliane.
Il nome locale Manacá le è stato dato originariamente dalla tribù dei Tupi, in onore alla ragazza più bella del villaggio: Manacán.

Nell’Amazzonia si usa macerare questa pianta con aguardiente (il rum locale) come rimedio per reumatismi e malattie veneree; gli estratti ad acqua vengono invece usati per febbre, dolore alla schiena, bronchite, malattie polmonari, morsi di serpente, sifilide, febbre gialla, crampi uterini, come diuretici e detossificanti.
Gli sciamani della tribù dei Kofan preparano un te con la radice di questa pianta per guarire i malori che si annidano nel corpo dei pazienti.
In Perù si usa fare un mese di “dieta sanango” per purificare corpo e spirito (spesso prima di un rituale ayahuasca).
Un decotto di foglie di sanango viene preparato come lozione esterna analgesica, per colpi di freddo e dolori artritici; la stessa preparazione viene anche usata come enema per problemi ai reni e ulcere.

Viene anche adoperato nella preparazione dell’ayahuasca per ottenere la benedizione delle forme di vita animali e vegetali della foresta; si dice che catalizzi la comunicazione con gli spiriti per via dei suoi effetti allucinatori uditivi.

Il sanango contiene principalmente: esculetina, alfa-ionone, alfa-terpineolo, benzilbenzoato, benzilsalicilato, beta-bisabolene, beta-ciclocitrabrunfelsene, bea-damascenone, beta-eudesmolo, beta-safranale, brufelsene, brufelsamidina, elemolo, e-ethilfuranio, farnesolo, farnsile, geraniolo, geranile, openina, iononi, isobutilsaliciato, lavandulale, limonene, linaolo, acido linoleico, acido linolenico, manaceina, manacina, mandragorina, metilfuransio, metilanisole, mircene, acido miristico, n-decano, n-eneicosano, n-eptadecano, n-eptano, n-exadecano, nerolidolo, n-nonadecano, nonano, n-octano, n-pentocosano, n-pentodecano, neofitadiene, n-tricosano, ocimene, acido pentadecanoico, acido palmitico, pinoresinoli, esteri dell’acido salicilico, scopoletina, scopolina e terpinolene.