Il nome “shilajit” deriva dal sanscrito: shila (roccia) e jit (vincitore), e viene spesso interpretato come “conquistatore delle montagne” o “distruttore della debolezza”. Le sue prime descrizioni compaiono nella Charaka Samhita e nella Susruta Samhita, testi classici dell’Ayurveda, in cui viene descritto come un essudato che fuoriesce dalle rocce montane riscaldate dal sole. Si presenta come una massa densa, simile a catrame, di colore bruno scuro, che emerge soprattutto durante l’estate da catene montuose come l’Himalaya, il Tibet e il Caucaso.

Viene prodotto a partire dalla decomposizione e compressione di specie vegetali come Euphorbia royleanaand, Trifolium repens ed altre Bryophytae dei generi Barbula, Fissidens, Minium, and Thuidium, Asterella, Dumortiera, Marchantia, Pellia, Plagiochasma, Stephenrencella-Anthoceros, che sottoposte a elevate pressioni e temperature nel corso dei secoli rilasciano acido umico e fulvico.

Cultura ayurvedica

E’ una sostanza naturale utilizzata da millenni nella medicina ayurvedica, dove è considerata un un rasayana, cioè una sostanza capace di rallentare l’invecchiamento e promuovere il ringiovanimento. Una leggenda indù narra che il re indiano Chandra Varma, vedendo all’età di 50 anni l’inesorabile diminuire delle sue forze, si recò sull’Himalaya a pregare Shiva.
Shiva teneva in gran considerazione il sovrano e volle premiarlo con una sostanza divina presa dal suo stesso corpo, lo shilajit.
Chandra Varma lo consumò e ritrovò il suo vecchio vigore divenendo immortale.

La tradizione distingue diverse varietà di shilajit in base al metallo predominante (oro, argento, rame, ferro), di cui la forma ferrosa, di colore bruno-nerastro, è ritenuta la più efficace dal punto di vista terapeutico.

Il fitocomplesso naturale dello shilajit è caratterizzato da un’elevata concentrazione di acido fulvico, acidi umici e oligoelementi minerali, ampiamente analizzati in letteratura per le loro interazioni con i modelli cellulari e biologici.

Modulazione delle capacità cognitive e dell’invecchiamento tissutale

• Evidenze in vitro: Studi morfometrici eseguiti su colture di cellule ippocampali di modelli murini hanno suggerito la capacità del fitocomplesso di interagire con i processi cognitivi cellulari [1]. Ulteriori test comportamentali su modelli animali in età avanzata hanno monitorato la risposta dei preparati sui parametri di ritenzione mnestica e apprendimento acquisito [2].

• Misfolding Proteico: La letteratura biochimica ha evidenziato come l’acido fulvico, principale componente attivo dello Shilajit, sia stato studiato in vitro per la sua capacità di inibire i processi di aggregazione della proteina tau nei filamenti patologici, dinamica ampiamente monitorata nei modelli di invecchiamento cerebrale severo [3].

Meccanismi depressivi e modulazione dello stress

• Depressione CNS: Nei modelli murini, lo Shilajit ha mostrato interazioni di tipo glicino- e GABA-mimetico sui neuroni della substantia gelatinosa del subnucleo caudale del trigemino, mappando l’attività sui principali sistemi inibitori del sistema nervoso centrale [4].

• Stress: Nei test comportamentali di laboratorio (quali il nuoto forzato e lo stress da contenzione), i preparati hanno mostrato la capacità di modulare i tempi di immobilità nei modelli murini, evidenziando risposte distentive e regolatrici della sfera psicosomatica, sebbene tali dati necessitino di ulteriori riscontri in ambito clinico istituzionale [2].

Modulazione di turnover osseo, risposta flogistica ed attività epatica

• Mineralizzazione tissutale: All’interno di screening clinici controllati volti a verificare la tollerabilità del fitocomplesso su campioni sani in condizioni di alterato turnover osseo (come i quadri di osteopenia), l’estratto ha mostrato di coadiuvare il contenimento dei marker legati al ricambio del tessuto osseo, attenuando gli indici di infiammazione sistemica e lo stress ossidativo [5].

• Infiammazione: Nei test veterinari e su modelli animali, i derivati dello Shilajit sono stati studiati per la loro capacità di attenuare i marker infiammatori e la risposta dolorosa legata a disordini articolari cronici [6] o ad alterazioni della mucosa gastrica indotte da agenti di stress meccanico o chimico [7].

• Epatologia: All’interno della ricerca tossicologica, gli estratti hanno evidenziato proprietà di bio-protezione cellulare in modelli murini esposti a stress epatico indotto da sovradosaggio farmacologico (es. da acetaminofene), modulando le vie biochimiche dell’asse NF-kappaB/AKT/Caspase-3 [8].

Meccanismi di tolleranza e risposta al dolore

• Modelli animali: La somministrazione controllata del fitocomplesso in sede di laboratorio ha indotto risposte di tipo analgesico nei test fisici standardizzati su modelli murini [9].

• Interazione con il sistema oppioide: Screening specifici condotti su topi hanno evidenziato che la co-somministrazione sperimentale del fitocomplesso in combinazione con molecole analgesiche esogene ha mostrato la capacità di inibire o ritardare lo sviluppo dei classici meccanismi di tolleranza recettoriale verso tali sostanze [10].

Lo shilajit è composto principalmente da sostanze umiche (60-80%), tra cui acido fulvico, umine ed acido umico.
E’ ricco di composti benzo-α-pironici, selenio ed altri minerali.
Inoltre contiene acido ellagico, acidi grassi, lignine, polisaccaridi, resine, gomme, albumine, triterpeni, steroli, acidi aromatici carbossilici, benzocumarine, amminoacidi, polifenoli e lipidi fenolici .

1)Carrasco-Gallardo, Carlos, Leonardo Guzmán, and Ricardo B. Maccioni. “Shilajit: a natural phytocomplex with potential procognitive activity.” International Journal of Alzheimer’s disease 2012.1 (2012): 674142.

2)Ghosal, Shibnath, et al. “The need for formulation of Shilajit by its isolated active constituents.” Phytotherapy research 5.5 (1991): 211-216.

3)Cornejo, Alberto, et al. “Fulvic acid inhibits aggregation and promotes disassembly of tau fibrils associated with Alzheimer’s disease.” Journal of Alzheimer’s disease 27.1 (2011): 143-153.

4)Yin, Hua, et al. “Glycine-and GABA-mimetic actions of shilajit on the substantia gelatinosa neurons of the trigeminal subnucleus caudalis in mice.” The Korean Journal of Physiology & Pharmacology 15.5 (2011): 285-289.

5)Pingali, Usharani, and Chandrasekhar Nutalapati. “Shilajit extract reduces oxidative stress, inflammation, and bone loss to dose-dependently preserve bone mineral density in postmenopausal women with osteopenia: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial.” Phytomedicine 105 (2022): 154334.

6)Lawley, S., et al. “Anti-inflammatory and anti-arthritic efficacy and safety of purified shilajit in moderately arthritic dogs.” J Vet Sci Anim Husb 1.3 (2013): 302.

7)Goel, R. K., R. S. Banerjee, and S. B. Acharya. “Antiulcerogenic and antiinflammatory studies with shilajit.” Journal of Ethnopharmacology 29.1 (1990): 95-103.

8)He, Shi-qi, et al. “Shilajit extract (ZhaXun) protects against acetaminophen-induced liver injury via modulation of the NF-κB/AKT/Caspase-3 axis.” Journal of Ethnopharmacology (2025): 120612.

9)Acharya, S. B., et al. “Pharmacological actions of Shilajit.” Indian journal of experimental biology 26.10 (1988): 775-777.

10)Tiwari, P., P. Ramarao, and S. Ghosal. “Effects of Shilajit on the development of tolerance to morphine in mice.” Phytotherapy Research 15.2 (2001): 177-179.