L’ashwagandha ha un profilo di sicurezza molto alto ma in base al dosaggio può indurre sintomi depressivi sul CNS.

Descrizione
Classe: Magnoliopsida
Sottoclasse: Asteridae
Ordine: Solanales
Famiglia: Solanaceae
Genere: Withania
Specie: W. somnifera
Nativo: India
Plant Hardiness Zone: 8-11
L’ashwagandha (Withania Somnifera) è una pianta della famiglia delle solanacee che cresce a cespuglio fino a più di 70cm d’altezza.
Possiede un fusto molto ramificato e sviluppa foglie verdi di forma ellittica lunghe fino 10 cm.
Produce dei fiori molto piccoli a forma di campana e un frutto rosso.

Coltivazione
E’ una pianta robusta, facile da coltivare:
-Scarnificare i semi con un attrezzo adatto senza intaccarne il nucleo e conservarli in frigo fino a 2 settimane.
-Piantarli in un comune terreno per vasi umido in primavera a piena esposizione solare.
-Mantenere umido il terreno fino alla germinazione.
-Resiste alla siccità, teme il freddo ed il ristagno idrico.

“Ashwagandha” in sanscrito vuol dire “puzza di cavallo”.
Viene stato usato nella medicina ayurvedica da sempre contro malattie mentali, nervosismo, esaurimento, disturbi sessuali, dolore articolare, insonnia, ansia, patologie ossee, ormonali, mestruali, menopausali, fatica e per contrastare l’invecchiamento fisiologico.
L’uso medicinale fu introdotto in India dal famoso antico saggio Punarvasu Atriya.

Anche in Africa si conosce da circa 4000 anni e viene usata principalmente per trattare febbre e condizioni infiammatorie.

E’ un adattogeno: regola il sistema endocrino, nervoso ed immunitario attraverso l’asse ipotalamico-ipofisario ed il sistema simpatico-adrenale riducendo i livelli degli ormoni dello stress come il cortisolo e prevenendo la disfunzione mitocondriale stress-indotta.

L’ashwagandha contiene molti alcaloidi e lattoni steroidei: tropina, cuscoigrina, withanolidi, withanina, benzatropina, etilbenzatropina, ashwagandhina, ashwaganidhina e somniferina; oltre ad amminoacidi, colina, beta-sitosterolo, acido clorogenico e scopoletina.

Il principale composto attivo è la withanina, ma, come per il ginseng, tutto il fitocomplesso di alcaloidi e lattoni steroidei agisce in maniera sinergica.

Effetti antidepressivi ed ansiolitici:
Bhattacharya, S. K., et al. “Anxiolytic-antidepressant activity of Withania somnifera glycowithanolides: an experimental study.” Phytomedicine 7.6 (2000): 463-469.
Effetti dimagranti ed ipoglicemici:
Jaiswal, Dolly, Prashant Kumar Rai, and Geeta Watal. “Antidiabetic effect of Withania coagulans in experimental rats.” Indian Journal of Clinical Biochemistry 24.1 (2009): 88-93.
Effetti sedativi:
Kumar, Anil, and Harikesh Kalonia. “Protective effect of Withania somnifera Dunal on the behavioral and biochemical alterations in sleep-disturbed mice (Grid over water suspended method).” Indian journal of experimental biology 45.6 (2007): 524.
Effetti antietà ed adattogenici:
Boone, K. “Withania-The Indian ginseng and anti-aging adaptogen.” Nutrition and Healing. Jun1998 5.6 (1998): 5-7.
Effetti antiossidanti:
Bhattacharya, S. K., Kalkunte S. Satyan, and Shibnath Ghosal. “Antioxidant activity of glycowithanolides from Withania somnifera.” Indian Journal of Experimental Biology 35 (1997): 236-239.
Effetti nootropici:
Pingali, Usharani, Raveendranadh Pilli, and Nishat Fatima. “Effect of standardized aqueous extract of Withania somnifera on tests of cognitive and psychomotor performance in healthy human participants.” Pharmacognosy research 6.1 (2014): 12.
Effetti neuroprotettivi:
Ahmad, Muzamil, et al. “Neuroprotective effects of Withania somnifera on 6-hydroxydopamine induced Parkinsonism in rats.” Human & experimental toxicology 24.3 (2005): 137-147.
Effetti afrodisiaci:
Ambiye, Vijay R., et al. “Clinical evaluation of the spermatogenic activity of the root extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in oligospermic males: a pilot study.” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2013 (2013).
Effetti immunomodulanti:
Gautam, M., et al. “Immune response modulation to DPT vaccine by aqueous extract of Withania somnifera in experimental system.” International immunopharmacology 4.6 (2004): 841-849.
Effetti antitumorali:
Devi, P. Uma, A. C. Sharada, and F. E. Solomon. “Antitumor and radiosensitizing effects of Withania somnifera (Ashwagandha) on a transplantable mouse tumor, Sarcoma-180.” Indian journal of experimental biology 31.7 (1993): 607-611.
Effetti antinfiammatori ed analgesici:
Choudhary, Muhammad Iqbal, et al. “Cholinesterase inhibiting withanolides from Withania somnifera.” Chemical and pharmaceutical bulletin 52.11 (2004): 1358-1361.