L’intossicazione da ginseng è caratterizzata da sintomi stimolanti sul CNS.

Il consumo eccessivo è stato associato ad iperstimolazione nervosa, ipertensione, insonnia, eruzioni cutanee, diarrea, accumulo di edemi, disturbi gastrointestinali, emorragie genitali, congestione respiratoria, depersonalizzazione, confusione mentale, convulsioni, ictus e problemi cardiaci. C’è anche qualche raro caso di morte.

Descrizione
Ordine: Apiales
Famiglia: Araliaceae
Genere: Panax
Specie: Panax ginseng
Nativo: Asia
Plant Hardiness Zone: 5-9
Il ginseng (Panax ginseng) è dotato di una radice perenne, fusiforme e biancastra, molto robusta e carnosa.
Il fusto è rotondo, liscio e cresce fino a circa 30 cm d’altezza; si divide all’apice in tre boccioli terminali con un fiore centrale.
Sviluppa delle foglie composite, di forma oblunga e lisce alle estremità.
Produce dei fiori molto piccoli di colore verdino.

Coltivazione
E’ una pianta delicata e difficile da far germinare:
-Mantenere in una busta sigillabile i semi ben inumiditi in frigo fino a 8 settimane; mantenerli sempre umidi, se si seccano diventano inattivi
-In autunno seppellirli all’ombra in un comune terreno in una busta di tessuto piena di pacciame umido e mantenerlo umido fino a 1 anno per la germinazione.
-Recuperare la busta e piantare i semi germogliati in autunno in un comune terreno a mezz’ombra.
-Necessita di innaffiatura e concimazione periodica fino alla completa maturità.
-Teme il caldo e la siccità.

Il ginseng viene menzionato nei canti Veda risalenti all’India di 5000 anni fa: gli attribuivano potenti proprietà afrodisiache e tonificanti per corpo e mente.
Viene identificato come fratello del Soma, il misterioso ingrediente principale della bevanda sacra della religione vedica; entrambe le piante erano ritenute magiche.

Anticamente in Korea i raccoglitori si purificavano per una settimana, rispettando voto di castità prima di raccogliere il ginseng.
In quegli anni i va-pang suis, i ladri di ginseng, venivano assoldati dall’imperatore per rubare le prede a raccoglitori.
Era una professione molto pericolosa ma l’enorme valore del ginseng compensava la cosa, alcune radici antiche hanno ancora oggi hanno valore inestimabile per le loro proprietà medicinali e spirituali.

Già dal 1960 diversi test da sforzo effettuati su cavie da laboratorio avevano evidenziato un aumento delle resistenza massima indotto dalla radice. In più difende anche da molti altri tipi di stress: calore, freddo, bassi livelli di ossigeno, radiazioni ionizzanti ed infezioni.

Molti ricercatori in Cina, Korea e Giappone hanno dimostrato che il ginseng riduce colesterolemia e glicemia sanguigna, con notevoli benefici sul rischio cardiovascolare (principale causa di morte nel mondo occidentale).

Dosi molto alte (circa 400 mg/kg) hanno dimostrato forti effetti immunostimolanti, dosi leggermente inferiori hanno inibito la crescita delle cellule tumorali in diversi modelli di cancro.

Combatte l’ulcerazione stress indotta, probabilmente per via dell’alto potere antiossidante, ottimizza il consumo di ossigeno con benefici sulla performance atletica.

Il ginseng contiene zuccheri, fenoli, sapinina, ginsenosidi, panaxtriolo, panaxinolo, acido oleanolico, germanio, composti acetilenici, peptidoglicani, derivati piranici, polisaccaridi e flavoni.

Le componenti attive principali sono delle saponine steroidali chiamati ginsenosidi ed hanno effetti ad ampissimo spettro su tutti i sistemi fisiologici, il panaxtriolo invece ha effetti anabolizzanti.

Effetti antidepressivi:
Dang, Haixia, et al. “Antidepressant effects of ginseng total saponins in the forced swimming test and chronic mild stress models of depression.” Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry 33.8 (2009): 1417-1424.
Effetti dimagranti ed ipoglicemici:
Xie, J. T., et al. “Ginseng berry reduces blood glucose and body weight in db/db mice.” Phytomedicine 9.3 (2002): 254-258.
Effetti ipolipidici:
Yamamoto, Masahiro, et al. “Serum HDL-cholesterol-increasing and fatty liver-improving actions of Panax ginseng in high cholesterol diet-fed rats with clinical effect on hyperlipidemia in man.” The American journal of Chinese medicine 11.01n04 (1983): 96-101.
Effetti antietà:
Choi, Jin-Ho, and Sung-Ki Oh. “Studies on the anti-aging action of Korean ginseng.” Korean Journal of Food Science and Technology 17.6 (1985): 506-515.
Effetti ansiolitici:
Bhattacharya, S. K., and S. K. Mitra. “Anxiolytic activity of Panax ginseng roots: an experimental study.” Journal of Ethnopharmacology 34.1 (1991): 87-92.
Effetti nootropici:
Kennedy, D. O., A. B. Scholey, and K. A. Wesnes. “Dose dependent changes in cognitive performance and mood following acute administration of Ginseng to healthy young volunteers.” Nutr Neurosci 4.4 (2001): 295-310.
Effetti neuroprotettivi:
Liao, Baisong, Harold Newmark, and Renping Zhou. “Neuroprotective effects of ginseng total saponin and ginsenosides Rb1 and Rg1 on spinal cord neurons in vitro.” Experimental neurology 173.2 (2002): 224-234.
Effetti afrodisiaci ed adattogenici:
Nocerino, Emilia, Marianna Amato, and Angelo A. Izzo. “The aphrodisiac and adaptogenic properties of ginseng.” Fitoterapia 71 (2000): S1-S5.
Effetti sulla peformance atletica:
ENGELS, HERMANN-J., et al. “Effects of ginseng supplementation on supramaximal exercise performance and short-term recovery.” The Journal of Strength & Conditioning Research 15.3 (2001): 290-295.
Effetti antitumorali:
Lee, Sang-Jun, et al. “Antitumor activity of a novel ginseng saponin metabolite in human pulmonary adenocarcinoma cells resistant to cisplatin.” Cancer letters 144.1 (1999): 39-43.
Effetti antinfiammatori ed analgesici:
Lee, Je-Hyuk, et al. “Potential analgesic and anti-inflammatory activities of Panax ginseng head butanolic fraction in animals.” Food and chemical toxicology 46.12 (2008): 3749-3752.