Descrizione
Classe: Magnoliopsida
Ordine: Lamiales
Famiglia: Lamiaceae
Genere: Origanum
Specie: O. vulgare
Nativo: Europa, Asia
Plant Hardiness Zone: 5-9
L’origano (Origanum Vulgare) è una pianta da fiori perenne della famiglia della menta che cresce fino a 80cm d’altezza.
Sviluppa foglie opposte di colore verde-oliva lunghe fino ad un massimo di 4cm e produce dei fiori viola a forma di pala.

Coltivazione
L’origano è una pianta molto robusta, facilissima da coltivare:
-Pressare lievemente i semi in un terreno qualunque molto drenante a piena esposizione solare.
-Mantenere umido il terreno fino alla germinazione.
-Non necessita di cure particolari, teme il ristagno idrico e resiste alla siccità più estrema.

L’origano era sacro ad Afrodite, la dea dell’amore. Sia nella cultura greca che in quella romana si usava adornare gli sposi con questa pianta, si diceva che un unguento a base di origano potesse far sognare ad un uomo la sua futura sposa.
Ai tempi di Shakespeare si diceva che portasse fortuna, salute, promuovesse sogni psichichi, allontanasse la tristezza, incoraggiasse la felicità e la tranquillità.
Veniva anche usato per la produzione di elisir d’amore e per tenere a bada gli spiriti malvagi.
Gli Egiziani lo usavano come conservante.

Gli antichi Greci credevano che l’origano fosse un efficace antidoto contro vari veleni ed esternamente un rimedio contro dropsia, convulsioni, intossicazioni narcotiche, irritazioni o infezioni della pelle. Si usava anche nella medicina tradizionale cinese.
L’erborista inglese Jonh Gerard parla delle sue proprietà nella cura delle intossicazioni da narcotici quali oppio, oppiacei e cicuta.
Lo raccomandava anche per il mal di denti.
Nel corso del XIIX secolo è stato usato nella cura di tosse ed asma.

Estratti a base di questa pianta inibiscono la ricaptazione e la degradazione dei neurotrasmettitori della famiglia delle monoamine (dopamina, noradrenalina, istamina e serotonina) risultando in effetti antidepressivi.

Un gruppo di ricercatori ha analizzato l’olio essenziale prodotto con la pianta in Turchia, riportando un effetto analgesico dose-dipendente sui topi.

Estratti alcolici a base di origano hanno inibito la propagazione intracellulare del virus EV9 Hill, oltre alla stimolazione diretta dell’attività dell’interferone ad opera della luteolina.
Una combinazione a base di rosmarino, salvia, timo ed origano ha dimostrato di inibire il virus dell’HIV, oltre a ridurre notevolmente lo stress ossidativo.

Il timolo di cui è ricco l’olio volatile è un GABAergico e potenzia il rilascio del GABA con effetti sedativi/anestetici simili al propofol.
Inoltre si lega ai recettori intracellulari del progesterone abbassando i livelli d’ansia.

Il carvacrolo, il composto più abbondante nell’olio essenziale della pianta, ha dimostrato effetti analgesici in alcuni esperimenti condotti sulle cavie da laboratorio.

Alcune evidenze sperimentali suggeriscono che possa anche migliorare il recupero funzionale indotto da un trauma cerebrale.

In uno studio recente questo composto si è rivelato efficace contro diversi parassiti gastrici (Blastocystis hominis, Entamoeba hartmanni, Endolimax nana), in un altro contro gli Streptococchi del gruppo A eritrocina-resistenti, la Salmonella enterica, Salmonella typhimurium, Escherichia coli, Stafilococcus aureus ed epidermidis.
Sembra essere efficace come potente antibiotico ad ampio spettro, ma diversamente dai sintetici non danneggia la flora batterica benefica e l’assorbimento di vitamine.

I flavonoidi, il toceferolo e l’acido rosmarino sono responsabili della potente azione antiossidante dell’origano.

L’ultimo si è comportato come un inibitore della ciclossigenasi-2 in maniera simile ad ibuprofen o aspirina.
Inoltre agisce sul GABA in maniera simile al timolo.

L’origano contiene carvacrolo, timolo, acido rosmarinico, acido ursolico, acido oleanolico, acido caffeico, glicosidi, flavonoidi (eriocitrina, apigenina, luteolina, crisoeriolo, carvacrolo, diosmetina, quercetina, eriodictiolo, cosmocida, miristicina, vicenina-2, timoquinolo, timolo, acido 12-idrossijasmonico, acido B litospermico, acido 10-epi-litospermico, β-sitosterolo e triacontanolo.

Gli effetti sul CNS sono dovuti in primo luogo al timolo, ma anche l’acidi rosmarinico contribuisce.

Gli effetti analgesici, neuroprotettivi, antimicrobici, antivirali ed immunostimolanti sono dovuti prinicipalmente al carvacrolo.

Gli effetti antiossidanti sono dovuti a flavonoidi, toceferolo ed acido rosmarino

Effetti antimicrobici e citotossici:
Sivropoulou, Afroditi, et al. “Antimicrobial and cytotoxic activities of Origanum essential oils.” Journal of agricultural and Food Chemistry 44.5 (1996): 1202-1205.
Effetti ansiolitici, sedativi ed analgesici:
Rezaie, Ali, et al. “Comparative study of sedative, pre-anesthetic and anti-anxiety effect of Origanum majorana extract with diazepam on rats.” Res J Biol Sci 6.11 (2011): 611-614.
Effetti anticonvulsivanti:
Deshmane, Dipti N., Chhaya H. Gadgoli, and Ganesh V. Halade. “Anticonvulsant effect of Origanum majorana L.” Pharmacologyonline 1 (2007): 64-78.
Effetti antidepressivi e neuroprotettivi:
Mohajeri, M. Hasan, Goralczyk Regina, and Dimpfel Wilfried. “Modulation of neurotransmission by a specified oregano extract alters brain electrical potentials indicative of antidepressant-like and neuroprotective activities.” Neuroscience & Medicine 2012 (2012).
Effetti antiossidanti:
Chun, Sung-Sook, et al. “Phenolic antioxidants from clonal oregano (Origanum vulgare) with antimicrobial activity against Helicobacter pylori.” Process Biochemistry 40.2 (2005): 809-816.
Effetti antitumorali:
Tuncer, E., et al. “Antitumor effects of Origanum acutidens extracts on human breast cancer.” J BUON 18.1 (2013): 77-85.
Effetti gastroprotettivi:
Al-Howiriny, Tawfeq, et al. “Protective Effect of Origanum majorana L.’Marjoram’on various models of gastric mucosal injury in rats.” The American journal of Chinese medicine 37.03 (2009): 531-545.
Effetti mao-inibitori:
Mechan AO, et al. “Monoamine reuptake inhibition and mood-enhancing potential of a specified oregano extract.” Br J Nutr. 2011 Apr;105(8):1150-63.