L’ortica è composta da amido, albumina, zucchero, olio volatile, sali, due resine e molti minerali (selenio, zinco, ferro, magnesio, boro, sodio, manganese, calcio, fosforo, potassio, iodio, cromo, bronzo e zolfo).
I composti più importanti sono in dettaglio: istamina, colina, serotonina, acido oleanolico, steroli, steril glicosidi (tra cui 3-beta-sitosterina), scopoletina, alfo, tocoferolo, secoisolariciresinolo, neo-olivil, omovanillil alcohol, acido uronico, acido tannico, acido gallico, acido carbonico, acido formico, quercetina e vari carotenoidi (beta-carotene, violaxantina, xantofilline, zeaxantina, luteoxantina and lutein epssido) ; oltre a diversi altri fitosteroli, triterpeni pentaciclici, cumarine, ceramidi, acidi grassi idrossilici, isolectine (agglutinine) e polisaccaridi.
Sotto il profilo nutritivo è formata da: 22% proteine, 4% grassi, 9-21% fibra e 37% zuccheri ed amidi; oltre ad essere ricca di vitamina A,C, D, E, F, K, P , tiamina, riboflavina, niacina e vitamina B-6 responsabili della potente azione antiossidante della pianta.
La foglia secca contiene fino al 40% di proteine, è una delle più ricche fonti vegetali.
I composti urticanti (acido formico, colina, istamina, silica e serotonina) agiscono da stimolanti della muscolatura liscia, antinfiammatori ed analgesici.
Le isolectine hanno una decisa azione antimicotica ed insetticida, inibiscono la proliferazione delle cellule tumorali, bloccano l’azione del fattore di crescita epidermico, inibiscono selettivamente il virus dell’HIV (senza danneggiare il sistema immunitario nel suo complesso), proteggono la prostata influenzando l’espressione della globuline leganti gli ormoni sessuali.
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